當時,佛陀來到了卡拉瑪人所在的邨落,因為在佛陀來到之前,卡拉瑪人遇到很多大師來他們這裡說法、布道、招收信徒,這些大師都有自己的一套理論,都說自己很好,是最究竟的,而別人的都是錯的,每個大師都這樣說。
正因為所有大師都持如此說法,反倒讓純樸、誠實的卡拉瑪人弄不清楚了:既然都說自己才是最正確的,別人都是不如他的,那麼究竟誰說的是真的?誰又撒了謊呢?
因不知如何抉擇善法、善知識,因此卡拉瑪人就向佛陀請教。事實上,這不僅是卡拉瑪人的困惑,也是全人類的困惑,而諷刺的是:無限填充的知識,並不能保證我們做出完全正確的判斷和抉擇。
知道了卡拉瑪人內心的困惑後,佛陀對卡拉瑪人說:你們的迷惑是對的,你們的懷疑是對的,有了迷惑,當然會有懷疑。
接著,佛陀便為卡拉瑪人宣說了辨別善法、善知識的原則,佛陀和卡拉瑪人的這段談話,就是著名的《卡拉瑪經》,在此部經中,佛陀告訴我們:不要輕易成為別人思想的附庸。一方面當然要自淨其意,但另一方面要有自己的自由思想,要相信自己的神聖價值和內在的理智。佛陀告訴我們不接受的原則,也告訴了我們接受的原則,他們就是:
一、不因為他人的口傳、傳說,就信以為真。
二、不因為奉行傳統,就信以為真。
三、不因為是正在流傳的消息,就信以為真。
四、不因為是宗教經典書本,就信以為真。
五、不因為根據邏輯,就信以為真。
六、不因為根據哲理,就信以為真。
七、不因為符合常識外在推理,就信以為真。
八、不因為符合自己的預測、見解、觀念,就信以為真。
九、不因為演說者的威信,就信以為真。
十、不因為他是導師、大師,甚至自己的老師,就信以為真。
卡拉瑪人,只有當你們以智慧,深刻的知見:此是善法、此是無罪之法,此法必為智者贊嘆,我若圓滿具足此法,必將帶來永恆的幸福和長久的助益,卡拉瑪人,只有此時,你們才需要接受這種法,並於此法中盡力完善、具足。
卡拉瑪人,你們認為內心之「貪」對人們有益還是無益?內心之「嗔」對人們是有益還是無益?內心之「癡」對人們是有益還是無益?
卡拉瑪人說:無益。
佛陀接著說:內心有「貪、嗔、癡」的人,就為「貪、嗔、癡」所蒙蔽,心必為「貪、嗔、癡」所捕獲,為「貪、嗔、癡」所蒙蔽的人,導致傷害他人、與他人妻相通、並說謊掩蓋過失……對於此人來說,這是不是真的無益?
卡拉瑪人說:是的,世尊,這是真的無益,是有罪,將會導致苦。
佛陀說:與之相反,內心不為「貪、嗔、癡」所蒙蔽,心不為「貪、嗔、癡」所捕獲的人,將長夜獲得無盡的利益,卡拉瑪人,你們應以自己的智慧辨別,並圓滿具足此法。
《卡拉瑪經》突顯了佛教求真、求實、求證的根本精神,有別於其它很多宗教單純的以信為本。上述十點,更是震聾發聵的醒世之言。